Agent littéraire ou agent de droits étrangers : quelle est la différence ?

On confond assez souvent les deux, et c’est assez compréhensible. L’agent littéraire et l’agent de droits étrangers travaillent tous les deux avec des livres, négocient des contrats et sont rémunérés lorsqu’un livre trouve un éditeur. Mais ils n’interviennent pas au même moment, ni avec le même objectif.

Et cette confusion peut avoir des conséquences très concrètes : un manuscrit envoyé à la mauvaise personne, ou des droits étrangers qui restent disponibles pendant des années sans que personne ne s’occupe réellement de les vendre.

L'agent littéraire

L’agent littéraire intervient généralement avant qu’un livre ait trouvé son éditeur. Il lit un manuscrit, décide s’il souhaite le représenter, puis le présente aux éditeurs de son marché. Une fois le livre vendu, il négocie le contrat et continue souvent d’accompagner l’auteur dans la suite de sa carrière, projet après projet.

Son expertise repose avant tout sur une connaissance très fine de son marché : les maisons d’édition, leurs lignes éditoriales, les éditeurs qui les composent et ce qu’ils recherchent à un moment donné.

L’agent de droits étrangers

L’agent de droits étrangers intervient à une autre étape. Le livre a déjà trouvé sa première maison : il a un éditeur et un marché d’origine. Reste à lui en trouver d’autres ailleurs.

C’est là que j’interviens : prendre un livre qui existe dans une langue et chercher les éditeurs qui pourraient lui donner une nouvelle vie en français, en croate, en espagnol ou ailleurs.

Cela peut d’ailleurs se faire avant ou après la parution du livre dans son pays d’origine. L’essentiel est que les droits soient disponibles et que quelqu’un se charge activement de les proposer à l’étranger.

Les titres que je représente ont déjà une maison dans leur marché d’origine. Mon travail n’est pas de leur trouver une première maison, mais les suivantes.

Alors, de quel agent avez-vous besoin ?

Dans la pratique, la frontière n’est pas toujours aussi nette. Certaines agences littéraires disposent de leur propre service de droits étrangers ou travaillent avec des co-agents dans différents territoires. Dans d’autres cas, c’est l’éditeur qui détient les droits de traduction et qui les gère en interne — ou les confie à un spécialiste extérieur.

C’est ce dernier modèle qui se rapproche le plus de ce que je fais chez VRAP.

Si votre livre a déjà un éditeur et que vous vous demandez pourquoi il n’a pas encore voyagé — ou simplement qui est chargé de le faire voyager — la question relève plutôt des droits étrangers. Le premier réflexe est alors de vérifier avec votre éditeur qui détient les droits de traduction, s’ils sont activement représentés et sur quels territoires.

Car détenir des droits étrangers et les vendre activement sont deux choses très différentes.

Et si vous êtes auteur ou éditeur et que vous vous demandez ce qu’un livre pourrait devenir au-delà de son marché d’origine, je suis toujours ravie d’en parler.